L’ayatollah Ali Khamenei ha governato l’Iran con la vigilanza e la brutalità di un autocrate convinto che il suo stesso popolo e la superpotenza mondiale cercassero di spodestarlo – e alla fine ci sono riusciti. Con l’annuncio del presidente Trump che l’ayatollah Khamenei, l’86enne leader supremo, è stato ucciso sabato in un attacco aereo congiunto americano e israeliano, il suo regno è giunto al termine, consolidando mezzo secolo perduto per la sua nazione. Mentre il Medio Oriente si confronta con un vuoto imprevedibile, sia chiaro: nessuno dovrebbe piangere la morte di un dittatore che ha trascorso decenni a infliggere miseria e spargimenti di sangue.
Salito al potere nel 1989, l’Ayatollah Khamenei ha basato la sua esistenza su un’ossessione per l’Occidente. Come governante, ha represso il dissenso, etichettando le richieste di riforme come “sedizione” occidentale, e ha ampliato l’apparato di intelligence del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica per reprimere il suo stesso popolo. Ha impoverito i suoi cittadini per finanziare interventi stranieri e un programma nucleare che ha portato l’Iran solo all’isolamento. Di fronte alle proteste dei cittadini, ha risposto con la forza, incluso il massacro di migliaia di persone all’inizio di quest’anno. All’estero, la sua eredità è di destabilizzazione, avendo costruito un cosiddetto asse di resistenza tra Gaza, Iraq, Libano, Siria e Yemen.
È naturale sperare che la decapitazione di questo regime possa portare alla fine della teocrazia iraniana. Tuttavia, è anche importante considerare il contesto e i rischi a lungo termine che ciò comporta sia per l’Iran che per gli Stati Uniti.
Il regime che Trump cerca di rovesciare affonda le sue radici nell’intervento americano in Iran. Salì al potere nel 1979, favorito dalla rabbia diffusa per il colpo di stato del 1953, organizzato dalla CIA insieme allo Scià corrotto e sostenuto dagli Stati Uniti, che in seguito consolidò il suo potere. Ora Trump, collaborando con Israele, il più acerrimo nemico dell’Iran, ha supervisionato l’assassinio del leader del Paese. Lo ha fatto senza spiegare la sua strategia per il futuro e senza il supporto di quasi nessun altro alleato. E ci sono motivi per preoccuparsi di ciò che accadrà in seguito.
Non esiste alcun gruppo di opposizione iraniano di rilievo, il che crea profonda incertezza su cosa accadrà in futuro. L’ayatollah Khamenei aveva un piano di successione che favoriva i religiosi, ma i funzionari dell’intelligence statunitense hanno valutato che il vuoto di potere potrebbe portare le fazioni più intransigenti delle Guardie Rivoluzionarie a prendere il controllo. I rischi di guerra civile, massacri interni e instabilità regionale sono profondi.
L’approccio di Trump alla politica estera offre poche ragioni per credere che darà priorità alla stabilità dell’Iran. Finora, nel suo secondo mandato, ha ordinato attacchi militari in sette nazioni. Solo due mesi fa ha rimosso il dittatore venezuelano, Nicolás Maduro, ma ha lasciato al potere i suoi vice, abbandonando un partito di opposizione con un ampio sostegno pubblico. L’approccio di Trump all’Iran è stato altrettanto impulsivo. Annunciando una campagna militare in un video alle 2:30 di sabato mattina, ha affermato che l’Iran rappresentava “minacce imminenti” senza fornire prove.
Il presidente non ha ancora fornito una spiegazione del perché questa campagna si concluderà meglio dei tentativi di cambio di regime del XXI secolo in Iraq e Afghanistan. Anche quelle guerre hanno rovesciato governi. Eppure, la loro deludente e sanguinosa eredità ha lasciato gli americani comprensibilmente scettici nei confronti di operazioni militari senza fine.
Nel caos che questo attacco causerà in Iran, gli americani dovrebbero prepararsi alla possibilità di ritorsioni. È vero, l’Iran non è riuscito a infliggere danni significativi agli Stati Uniti negli ultimi anni e il suo esercito è stato degradato. Ma mantiene un arsenale di missili in grado di sopraffare i sistemi di difesa e questo fine settimana ha colpito una base della Marina statunitense in Bahrein, tra gli altri obiettivi nella regione. L’Iran potrebbe anche essere in grado di lanciare attacchi informatici e attacchi per procura contro le forze americane e i suoi alleati.
I rischi maggiori potrebbero risiedere nel futuro. Il presidente degli Stati Uniti ha appena contribuito all’assassinio di un leader straniero senza l’approvazione del Congresso, il sostegno della maggior parte degli alleati o un piano per il futuro. La storia suggerisce che il coinvolgimento unilaterale americano in questo senso ha spesso conseguenze non immediatamente evidenti. Quando i funzionari americani contribuirono a orchestrare il colpo di Stato del 1953, non immaginavano certo di stare gettando le basi per il governo antiamericano più radicale del Medio Oriente.
Gestire il futuro dell’Iran richiederà riflessione, attenzione e cooperazione internazionale. Esortiamo il signor Trump a collaborare con il Congresso, ma al momento ci aspettiamo poco che lo faccia. Data questa realtà, il Congresso dovrebbe svolgere un ruolo di leadership; i legislatori di entrambi i partiti hanno ragione a chiedere briefing e a forzare un dibattito sui poteri di guerra per garantire che il presidente sia vincolato e ritenuto responsabile.
Infine, gli Stati Uniti non possono affrontare l’incertezza da soli. L’amministrazione Trump, che ha spesso trattato con disprezzo i nostri alleati, dovrebbe coinvolgere anche i partner internazionali. Affrontare un Iran post-Khamenei richiede chiarezza strategica e una coalizione globale, non un processo decisionale isolato.
Per decenni, il popolo iraniano ha fatto grandi sacrifici per la prospettiva di una società più aperta. Dopo anni di autocrazia e isolamento internazionale, merita l’opportunità di tracciare un futuro più libero e stabile.