La disposizione dei posti, orchestrata da Donald Trump, era stata deliberatamente progettata per posizionarli direttamente sotto un dipinto raffigurante una resa storica: quella del generale britannico John Burgoyne nel 1777 a George Washington, il futuro primo presidente degli Stati Uniti, a cui Trump a volte si paragona. Ma se ne sono accorti? In quel momento, i principali dirigenti del settore tecnologico sembravano concentrati sulle telecamere che li riprendevano, allineati in file ordinate in attesa dell’inizio della cerimonia di insediamento del 20 gennaio.
Il mondo intero ha assistito alla scena, ignaro di cosa stesse accadendo dietro le quinte. Eppure, tutti i protagonisti erano lì, nel cuore del Campidoglio, simbolo della democrazia americana che i sostenitori di Trump avevano preso d’assalto il 6 gennaio 2021, o nascosti nelle stanze del potere. È da qui che bisogna partire per comprendere questa nuova nomenklatura, che ha fatto fortuna in meno di un quarto di secolo, radicandosi nelle nostre vite.
Ancor prima di entrare nella rotonda, dove la crème de la crème degli ospiti si preparava ad assistere alla cerimonia, i primi presenti hanno sentito il fragoroso trambusto che spesso annuncia l’arrivo di Jeff Bezos, affiancato dai suoi assistenti, da una truccatrice e dalle guardie del corpo. All’interno dell’impero che la sua azienda, Amazon, è diventata, è un leader spietato e schietto. Con una “scarsa tolleranza per la stupidità”, dicono i suoi dirigenti, quasi a giustificarlo.
Esteriormente, è l’opposto: amichevole, gioviale, attento agli altri ed estremamente flessibile nelle sue idee politiche. In breve, una persona di buon carattere. Non molto tempo fa, il miliardario che ha trasformato il commercio al dettaglio online – e, spesso, il mercato del lavoro – con i suoi servizi di consegna a domicilio completi, era ancora considerato un convinto democratico. Il Washington Post , il prestigioso quotidiano che ha acquistato nel 2013, aveva appoggiato Hillary Clinton nel 2016 e poi Joe Biden nel 2020. Ma gli affari sono affari.
Fin dalla sua fondazione, Amazon ha speso ingenti somme – oltre 16 milioni di dollari all’anno negli ultimi anni – per fare lobbying a Washington per ridurre il carico fiscale, ottenere ingenti sussidi pubblici e cercare di evitare cause legali. Ha anche avuto bisogno del sostegno del governo statunitense per Blue Origin, la sua compagnia spaziale, e per la sua costellazione satellitare che mira a connettere le persone – e i clienti Amazon – in tutto il mondo a internet. Perché mettere a repentaglio tutto questo durante un’elezione?
Quando vide che la situazione stava volgendo a favore di Trump, Bezos cambiò rotta senza problemi. Invece di lasciare che il Washington Post sostenesse Kamala Harris, la rivale di Trump, e rischiare di esporre la sua attività a possibili ritorsioni, ottenne un accordo dal comitato editoriale per astenersi dal sostenere qualsiasi candidato alle elezioni presidenziali. Il 20 gennaio, vedendolo ridere tra i sostenitori di Trump, si sarebbe potuto pensare che fosse entusiasta della vittoria del presidente.
Pochi giorni prima, la vignettista Ann Telnaes – vincitrice del Premio Pulitzer e collaboratrice del quotidiano dal 2008 – si era dimessa dopo che una delle sue vignette era stata rifiutata. Raffigurava quattro miliardari, tra cui Bezos, che si inchinavano e deponevano sacchi di denaro ai piedi di una statua raffigurante un comandante che somigliava a Trump. Chi avrebbe potuto rovinare la festa ora? Bezos aveva appena compiuto 61 anni e possedeva un patrimonio personale di 233,5 miliardi di dollari[1]. Rideva, a braccetto con la sua fidanzata, Lauren Sanchez, ex conduttrice televisiva, con la giacca bianca sbottonata sopra un reggiseno di pizzo, appiccicata a lui come una groupie.
A pochi passi di distanza, Mark Zuckerberg lo stava osservando. A 40 anni, il principe di Facebook sembrava ancora un po’ fuori posto senza le sue magliette e felpe, fatte su misura. In abito nero e cravatta rossa, finalmente appariva come era diventato: la terza persona più ricca del mondo e un membro di quella “oligarchia” contro cui l’anziano leader democratico Biden aveva messo in guardia solo cinque giorni prima nel suo discorso d’addio al popolo americano .
A migliaia di chilometri da Washington, a Menlo Park, nel cuore della Silicon Valley californiana, dove ha sede Meta, la società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp, migliaia di dipendenti hanno assistito in televisione a quella che sembrava una resa del loro giovane capo. Eppure Zuckerberg può mantenere la calma: con gli accordi di riservatezza imposti dalle aziende tecnologiche ai propri dipendenti e il clima di paura che attanaglia la Silicon Valley, un’area in gran parte democratica, dopo la vittoria di Trump, nessun dipendente oserebbe protestare pubblicamente. La paura di essere licenziati è così forte che Le Monde a volte ha dovuto incontrare dirigenti milionari in discrete stanze di motel, dove insistevano sulla garanzia dell’anonimato prima di accettare di parlare.
Riconciliazione a tutti i costi
Come Bezos, Zuckerberg si era a lungo pubblicamente identificato come un democratico. Ma negli ultimi mesi ha fatto tutto il possibile per riconciliarsi con Trump. Nel 2021, Meta ha sospeso gli account Facebook e Instagram del miliardario dopo che non era riuscito a dissuadere i suoi sostenitori dall’irrompere al Campidoglio per contestare la sua sconfitta elettorale. Trump non glielo ha mai perdonato. Ha intentato una causa e ha dichiarato ovunque che avrebbe fatto incarcerare Zuckerberg.
L’apparizione di Zuckerberg a Washington il 20 gennaio ha segnato un tentativo di pacificazione. Per settimane, Zuckerberg ha cercato di placare l’ex presidente, eliminando il fact-checking sulla disinformazione da parte dei media indipendenti e allentando la moderazione dei contenuti sulle sue piattaforme, una delle principali richieste dei repubblicani, in nome della libertà di parola. Ha anche donato 1 milione di dollari per l’organizzazione della cerimonia di insediamento. Zuckerberg si sta persino preparando a pagare a Trump 25 milioni di dollari di risarcimento per aver cancellato i suoi account quattro anni prima. In breve, una capitolazione totale.
Quale dipendente di Meta oserebbe rimproverarlo per questo? A quanto pare, nessuno. “Non ho visto email o messaggi politici davvero taglienti nei gruppi interni”, ha ammesso un dirigente aziendale. Per anni, all’interno del principale gruppo di social media al mondo, una piattaforma interna simile a Facebook è stata riservata ai circa 72.000 dipendenti, consentendo a tutti di accedere ai post dei colleghi. Ci sono sottogruppi per i dipendenti che praticano la corsa o lo yoga, altri in cui i genitori si scambiano consigli: “niente smartphone o social media prima dei 14 anni”, si potrebbe leggere da ingegneri che hanno creato proprio quegli algoritmi così assuefacenti per gli adolescenti.
C’è anche un canale, a cui quasi tutti i dipendenti di Meta, incluso lo stesso Zuckerberg, sono iscritti, dove è consuetudine prendere in giro “Zuck”. I suoi riccioli, che ora si lascia crescere lunghi, la sua passione per le catene d’oro… Niente di troppo malizioso, e un’ottima occasione per il CEO miliardario di rispondere con umorismo.
Superficialmente fresco
Gli piace fingere di non prendersi troppo sul serio. Il 14 maggio 2024 ha festeggiato il suo quarantesimo compleanno nella sua lussuosa casa di Palo Alto, a sud di San Francisco, con circa 100 invitati. In un angolo dell’ampio giardino, Zuckerberg ha ricreato un’ambientazione in stile New England che evoca Harvard, dove ha studiato e inventato Facebook. Ai suoi ospiti, tra cui la madre psichiatra, il padre dentista, tre sorelle e l’ex braccio destro Sheryl Sandberg, una delle più giovani miliardarie al mondo, è stato chiesto di tenere un breve discorso in suo onore. “Oh, non in elogio, no”, ha ricordato uno degli invitati. “Solo per criticarlo”. Naturalmente, la critica si è trasformata in una serie di aneddoti gentilmente ironici.
Per molto tempo, i dipendenti di Meta potevano anche prendere in giro “Zuck” durante le riunioni settimanali che si tenevano a Menlo Park e che venivano trasmesse tramite videoconferenza interna. “Mark è psicologicamente molto resiliente”, ha detto uno dei suoi ex dirigenti. “Gestisce bene le critiche e non le prende mai sul personale”. Detto questo, la pratica aveva i suoi limiti. “Iniziò a pensare che queste discussioni fossero una perdita di tempo, dato che, in ogni caso, sarebbe stato lui a prendere la decisione finale”, ha aggiunto.
Ora ai dipendenti viene chiesto di inviare le proprie domande in anticipo, in modo che la direzione possa selezionarle. Di conseguenza, negli ultimi due anni, nessun dipendente ha osato sollevare la minima contestazione o pubblicare qualcosa di veramente sovversivo. In generale, politica, religione e sesso sono argomenti tabù all’interno di queste aziende tecnologiche, nonostante si battano pubblicamente per la libertà di espressione e la trasparenza. Troppo divisivo. Troppo pericoloso.
Il 7 gennaio, pochi giorni prima della cerimonia di insediamento, alcuni dipendenti hanno lasciato sfuggire battute e commenti pungenti sui canali Facebook interni quando Zuckerberg ha annunciato che Dana White sarebbe entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Meta. Ex istruttore di aerobica a Las Vegas e presidente dell’Ultimate Fighting Championship, White, con il suo aspetto da wrestler e i suoi discorsi schietti e senza esclusione di colpi, non si adatta perfettamente allo stile superficialmente cool della Silicon Valley. Due anni prima, era stato filmato mentre schiaffeggiava la moglie in una discoteca. Le critiche alla sua nomina si sono rapidamente esaurite. White è un convinto sostenitore di Trump. Non ci voleva un maestro della strategia per capire l’utilità di averlo nel consiglio di amministrazione ora che il repubblicano era tornato al potere.
Idee inquietanti
Un’altra figura ha avuto un ruolo significativo accanto a Zuckerberg: Peter Thiel. Curiosamente, Thiel non era tra gli ospiti più illustri del Campidoglio. Ha scelto di rimanere nell’ombra, pur essendo stato un sostenitore precoce e convinto di Trump. A 57 anni, Thiel è miliardario e influente, avendo co-fondato PayPal, il sistema di pagamento online, e in seguito Palantir. È un investitore importante, il tipo che individua i futuri re della tecnologia, come ha fatto con Zuckerberg prestandogli il suo primo mezzo milione di dollari per aiutarlo a lanciare Facebook. Non ha mai storto il naso di fronte al Partito Repubblicano.
Già negli anni ’90, conduceva una crociata contro “il multiculturalismo, la diversità e il politicamente corretto”. Neoreazionario accanito e singolare, Thiel è apertamente gay e sostenitore delle cause LGBTQ+, ma misogino: si oppone pubblicamente al diritto di voto delle donne. È anche un elitista dichiarato, sostenitore di un sistema in cui la democrazia verrebbe sostituita da un’oligarchia di imprenditori. Nel 2016, era una delle poche figure del mondo della tecnologia ad aver pubblicamente sostenuto Trump. Nella Silicon Valley, curiosamente, è sempre stato rispettato, nonostante le sue opinioni inquietanti. Prima di White, Zuckerberg aveva nominato Thiel nel suo consiglio di amministrazione.
Ed è per questo che nessuno alla Meta ha osato deridere la cerimonia di insediamento di Trump, nonostante la stragrande maggioranza dei dipendenti avesse votato per il Partito Democratico. Solo poche menti maliziose, ma caute, hanno pubblicato un meme, che mostrava Zuckerberg che adocchiava la vertiginosa scollatura della fidanzata di Bezos. Dopotutto, perché i dipendenti della Meta avrebbero dovuto essere più severi con il loro capo quando quasi tutti i miliardari della tecnologia, che un tempo si definivano progressisti, erano presenti quel giorno? Lì si erano riuniti attorno a un presidente di 78 anni che si era fatto un nome grazie alla televisione, il mezzo del vecchio mondo, e che stava celebrando il cuore dell’America facendola ballare sulle note della hit disco degli anni ’70 “YMCA”.
Nelle vicinanze c’era Sundar Pichai, 52 anni, CEO di Google. Cinque anni prima, questo super ingegnere, nato nell’India meridionale, aveva sfidato con forza la politica anti-immigrazione di Trump. “L’immigrazione ha contribuito immensamente al successo economico dell’America, rendendola un leader globale nel settore tecnologico e anche Google l’azienda che è oggi”, aveva dichiarato. Lo stesso Pichai, laureato all’Indian Institute of Technology di Kharagpur, aveva poi studiato a Stanford e alla Wharton School. “Continueremo a sostenere gli immigrati e a lavorare per ampliare le opportunità per tutti”, aveva promesso all’epoca, mantenendo una politica di Google volta a reclutare talenti dall’Asia, che rappresenta oltre il 35% della forza lavoro del gigante tecnologico.
Critiche precedenti ingoiate
Ma ora, sembra che nulla possa turbare Pichai. In Google, ai dipendenti è stato detto di lasciare la politica fuori dalla porta. Nell’aprile 2024, 28 dipendenti che si opponevano al Progetto Nimbus, un accordo tra Google e il governo israeliano per fornire tecnologie avanzate di intelligenza artificiale (IA), sono stati licenziati. Da allora, Pichai ha dichiarato che l’azienda non è il luogo “per litigare su questioni dirompenti o discutere di politica”.
Non è l’unico dirigente di Google ad aver rimuginato sulle sue critiche passate. Figura leggendaria nella Silicon Valley, il co-fondatore di Google Sergey Brin, 51 anni, figlio di un matematico russo la cui famiglia riuscì a lasciare l’URSS di Leonid Brežnev negli anni ’70, è stato uno dei più aspri critici della prima presidenza di Trump, dal 2016 al 2020. Anche lui aveva avvertito che queste misure contro gli immigrati minacciavano i valori fondamentali degli Stati Uniti.
Otto anni dopo, con Alphabet, la società madre di Google, alle prese con due cause antitrust, Brin accettò un invito a cena con Trump nella sua residenza di Mar-a-Lago in Florida, luogo di ritrovo per i cortigiani del nuovo presidente. Insieme a Pichai, fu tra i miliardari che contribuirono alla cerimonia di insediamento. Come gli altri, applaudì l’uomo che aveva promesso di espellere milioni di migranti, perseguire penalmente i suoi oppositori politici e introdurre tariffe doganali radicali.
In mezzo a questo establishment del Nuovo Mondo c’era Tim Cook. Alto, riservato, con i capelli bianchi come la neve, ordinatamente divisi dalla riga, il CEO di Apple si teneva leggermente in disparte. Stava forse cercando di evitare lo sguardo delle telecamere? O semplicemente non apprezzava la compagnia di coloro che si congratulavano sotto la cupola del Campidoglio, simbolo della democrazia statunitense? Cook, 64 anni, non apprezza l’arroganza giovanile di Zuckerberg, che una volta affermò senza mezzi termini che Apple “non aveva inventato niente di grande da un po’”. Né, presumibilmente, Cook ammirava le tattiche sfacciate di Trump, sebbene si fosse sempre preoccupato di mantenere buoni rapporti con il presidente durante il suo primo mandato. Ma Cook è un pragmatico meticoloso che non si è mai offeso per aver vissuto all’ombra mitizzata del fondatore, Steve Jobs, scomparso nel 2011.
Cook è austero e riservato. È anche determinato. Il raddoppio del fatturato di Apple è dovuto in gran parte ai suoi sforzi. Sotto la sua guida, i lobbisti dell’azienda hanno lavorato diligentemente a Washington sia con la Casa Bianca che con i membri del Congresso. L’obiettivo è stato garantire che Apple potesse continuare ad assemblare i suoi computer e smartphone di grande successo, i prodotti simbolo dell’azienda, in Cina e Vietnam. L’imposizione di dazi aggiuntivi sulle importazioni dall’Asia è stata, come prevedibile, al centro dei colloqui tra i rappresentanti di Apple e la nuova amministrazione. Questo ha ampiamente spiegato la presenza di Cook al Campidoglio il 20 gennaio.
Lontano dagli altri giganti della tecnologia, Cook era presente nella sezione insieme a Bill e Hillary Clinton, George W. e Laura Bush, e Barack Obama, presente senza la moglie Michelle, che aveva scelto di boicottare il nuovo presidente. Erano presenti anche i giudici della Corte Suprema, così come l’amministratore delegato di LVMH Bernard Arnault e due dei suoi cinque figli, Delphine e Alexandre, gli unici francesi presenti.
Cook si trovò di fronte a una sfida difficile: proteggere le sue importazioni senza umiliarsi pubblicamente. Solo pochi giorni prima, il consiglio di amministrazione di Apple si era rifiutato di sospendere i suoi programmi di diversità, equità e inclusione, politiche che molte aziende statunitensi avevano abbandonato dopo la rielezione di Trump. Cook era già a conoscenza del fatto che il co-fondatore di Apple Steve Wozniak, 74 anni, fosse critico nei confronti del crescente allineamento del settore tecnologico con la nuova amministrazione. Il suo obiettivo era chiaro: ottenere un’esenzione dai dazi senza danneggiare l’immagine dell’azienda o la sua armonia interna.
Un genio e un pazzo
La sua salvezza fu che qualcun altro gli rubò la scena. Con il suo viso rotondo e sorridente da bambino su un corpo imponente e goffo, Elon Musk si era piazzato in prima linea tra i CEO del settore tecnologico, visibilmente incapace di contenere la gioia e l’eccitazione. Guardandolo ripetere “È così emozionante!” mentre saltava come un puledro, con entrambe le mani disposte a V per la vittoria, si poteva quasi credere che a 53 anni non fosse solo l’uomo più ricco del mondo, ma anche, in un certo senso, il presidente degli Stati Uniti in persona. Il creatore di Tesla e SpaceX era, in ogni caso, diventato il nuovo amico di Trump – e generoso donatore – dopo aver donato 270 milioni di dollari alla sua campagna. Aveva anche messo il suo social network X al servizio del candidato repubblicano, potenziando il messaggio della sua campagna attraverso il suo algoritmo.
Nel mondo della tecnologia, Musk è visto sia come un genio che come un pazzo, straordinariamente audace e inventivo con la sua auto elettrica e i suoi razzi. Eppure, a molti sembra strano, con i suoi 14 figli, a cui ha spesso dato nomi latini, e i suoi attacchi di depressione, che combatte con ketamina e altri psicofarmaci. Con diagnosi di Asperger, una forma di autismo senza deficit intellettivo ma con un’interpretazione confusa dell’ambiente circostante, è allo stesso tempo intelligente e asociale, fragile e narcisista. Vuole essere amato, ma non sa come rendersi simpatico.
Molti ricordano di aver visto il CEO di SpaceX arrivare, nel 2006, al salone aerospaziale che si teneva ogni anno a Washington, promettendo sfacciatamente che entro cinque anni i suoi rivali avrebbero chiuso i battenti. Pur non eliminando la concorrenza, si è ritagliato un posto di rilievo con i suoi razzi riutilizzabili. Michel de Rosen, ex capo di Eutelsat, l’operatore satellitare francese, ha ricordato di aver visto un uomo alto e muscoloso che non lo guardava mai negli occhi e affermava di dormire su una brandina nell’hangar dove venivano assemblati i suoi razzi. Ha descritto Musk come “una sorta di mix tra la bellezza grezza di Marlon Brando in Un tram che si chiama Desiderio e il lato totalmente robotico di Arnold Schwarzenegger in Terminator “.
Un tempo considerato un ambientalista all’avanguardia, con la sua Tesla elettrica e la sua tesi universitaria sull’energia solare; ora sostenitore di un presidente impegnato a favore dei combustibili fossili e delle trivellazioni petrolifere. Ed eccolo qui ad applaudire le invettive anti-immigrazione, nonostante sia nato in Sudafrica e abbia ottenuto la cittadinanza statunitense solo nel 2022, durante una cerimonia di naturalizzazione con altri 3.500 immigrati al Los Angeles Convention Center.
Rivalità e gelosia
Trump aveva un istinto ineguagliabile nell’individuare personalità e buoni affari. Tuttavia, fin dall’inizio, mostrò una certa doppiezza nei confronti di Musk. Il 20 gennaio, Musk credeva di aver vinto. Si rallegrò del fatto che il suo rivale Sam Altman, capo di OpenAI e co-creatore di ChatGPT, fosse stato relegato in una stanza adiacente al Campidoglio e non al centro della scena come gli altri leader della tecnologia, nonostante avesse contribuito con 1 milione di dollari dai suoi fondi personali al comitato per l’insediamento di Trump.
Ciò che Musk non sapeva ancora era che Altman, l’astro nascente dell’intelligenza artificiale, aveva organizzato un importante evento alla Casa Bianca proprio il giorno successivo, il 21 gennaio: la presentazione di Stargate , un progetto ideato per costruire giganteschi data center per la prossima generazione di intelligenza artificiale. Il progetto era stato sviluppato congiuntamente dalla sua azienda, OpenAI, Oracle, il cui fondatore, Larry Ellison , è il quarto americano più ricco, e SoftBank, guidata dall’imprenditore giapponese Masayoshi Son.
Nel 2016, Altman paragonò Trump a Hitler. Nel 2020, donò 250.000 dollari alla campagna di Biden. Tuttavia, già nel giugno 2024, intuendo il cambiamento di rotta politico, due dirigenti di OpenAI incontrarono Trump in una camera d’albergo di Las Vegas per iniziare a ricucire i rapporti, come rivelato dal New York Times . Per questo motivo, subito dopo la vittoria di Trump, Altman, a soli 39 anni ma già con il pragmatismo di un veterano esperto, dichiarò nel suo messaggio di congratulazioni al presidente: “Gli auguro un enorme successo nel suo incarico”.
“Mi interessa molto di più essere americano che qualsiasi partito politico”, ha dichiarato in seguito su X, descrivendosi come “politicamente senza fissa dimora”, ma riconoscendo anche, di sfuggita, di non essere più “allineato” con il Partito Democratico.
Trump comprendeva appieno le rivalità e le gelosie che dividevano i leader della tecnologia che lo circondavano. Sapeva bene che nel 2015 Musk e Altman avevano co-fondato OpenAI come organizzazione no-profit, prima che Musk abbandonasse l’iniziativa e in seguito trascinasse Altman in tribunale. Era anche a conoscenza della competizione tra Musk e Bezos per i loro razzi e lanciatori satellitari, nonché delle cause legali che avevano intentato l’uno contro l’altro. Trump sapeva anche che Musk aveva pubblicato istantanee narcisistiche del suo allenamento di arti marziali negli ultimi due anni, promettendo che avrebbe “combattuto contro Mark Zuckerberg ovunque, in qualsiasi momento, con qualsiasi regola”.
Ciò che gli piaceva era vederli costretti a mescolarsi tra loro per conquistare il suo favore. Gli piaceva poterli annoverare tra i suoi donatori, proprio come Dara Khosrowshahi e la sua azienda Uber, o Satya Nadella, CEO di Microsoft. Amava che Musk avesse affittato un cottage a Mar-a-Lago per essere vicino al suo lussuoso campo da golf di Palm Beach, o che Zuckerberg avesse comprato una casa a Washington per essere più vicino alla Casa Bianca. E pensare che la maggior parte di questi uomini un tempo incarnava parte del potere culturale del Partito Democratico e della sua pretesa di virtù. Seduto davanti a questi baroni, il presidente repubblicano proclamò con un mezzo sorriso: “L’età dell’oro dell’America inizia proprio ora!”. Era ciò che speravano. Desiderosi di stare sempre dalla parte del potere, baciarono l’anello del loro nuovo signore.
[1] [ndr. Il PIL del Mozambico nel 2023 era calcolato in 21 milioni di dollari]