L’attacco israeliano su vasta scala alle infrastrutture nucleari dell’Iran di venerdì deve essere aggiunto alla lista delle guerre cruciali e rivoluzionarie che hanno rimodellato il Medio Oriente dalla Seconda guerra mondiale e sono note solo per le loro date: 1956, 1967, 1973, 1982, 2023 e ora 2025.
È decisamente troppo presto, e i possibili esiti sono così molteplici, per dire come il gioco delle nazioni in Medio Oriente verrà cambiato dal conflitto Israele-Iran del 2025. Tutto ciò che posso dire ora è che sia la possibilità estremamente positiva (che questo metta in moto una serie di tessere del domino che cadono, terminando con il rovesciamento del regime iraniano e la sua sostituzione con uno più dignitoso, laico e consensuale) sia quella estremamente negativa (che incendi l’intera regione e risucchi gli Stati Uniti) sono entrambe sul tavolo.
Tra questi estremi si trova ancora una via di mezzo – una soluzione negoziata – ma non per molto. Il presidente Trump ha abilmente sfruttato l’attacco israeliano per dire, di fatto, agli iraniani: “Sono ancora pronto a negoziare una fine pacifica del vostro programma nucleare e forse dovreste farlo in fretta, perché il mio amico Bibi è PAZZO. Aspetto la vostra chiamata”.
Considerata questa ampia gamma di possibilità, la cosa migliore che posso offrire a chi guarda l’evento da casa sono le variabili chiave che monitorerò per determinare quale di queste (o qualche altra che non posso prevedere) sia il risultato più probabile.
In primo luogo: ciò che rende così profondo questo conflitto tra Iran e Israele è la promessa di Israele di continuare a combattere questa volta finché non eliminerà, in un modo o nell’altro, la capacità dell’Iran di produrre armi nucleari.
L’Iran ha sollecitato tutto questo, accelerando enormemente l’arricchimento dell’uranio fino a livelli prossimi a quelli per armi. Ha iniziato a mascherare aggressivamente questi sforzi a tal punto che persino l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica ha dichiarato giovedì che l’Iran non stava rispettando i suoi obblighi di non proliferazione nucleare, la prima volta che l’agenzia lo dichiara in 20 anni. Israele ha caricato il fucile e ha preso di mira il programma nucleare iraniano diverse volte negli ultimi 15 anni, ma ogni volta, sotto la pressione degli Stati Uniti o a causa dei dubbi delle sue stesse forze armate, si è ritirato all’ultimo minuto – motivo per cui è impossibile esagerare ciò che sta accadendo oggi.
Secondo: la grande domanda tecnica che mi pongo è se il bombardamento israeliano degli impianti di arricchimento nucleare iraniani, come Natanz, che si trova in profondità nel sottosuolo, abbia indotto una scossa concussiva alle centrifughe utilizzate per arricchire l’uranio – e ne abbia superato gli ammortizzatori – tale da renderle inutilizzabili almeno per un certo periodo. Se non altro, si deve supporre che l’attacco israeliano abbia molto probabilmente bombardato gli accessi agli impianti sotterranei per rallentarne il funzionamento. Il portavoce dell’esercito israeliano ha affermato che Israele ha inflitto danni significativi a Natanz, il più grande impianto di arricchimento iraniano, ma è meno chiaro in che modo Fordow, un altro impianto di arricchimento, possa essere stato colpito, se mai lo sia stato.
Se Israele riuscisse a danneggiare il progetto nucleare iraniano in misura sufficiente a imporre almeno una sospensione temporanea delle operazioni di arricchimento, ciò rappresenterebbe certamente un guadagno militare significativo per Israele, giustificando l’operazione.
Terzo: ciò che in realtà mi interessa altrettanto è l’impatto che questo conflitto potrebbe avere sulla regione, in particolare la duratura e maligna influenza dell’Iran su Iraq, Libano, Siria e Yemen, dove Teheran ha alimentato e armato milizie locali per controllare indirettamente quei paesi e garantire che non si muovessero mai verso governi consensuali filo-occidentali.
Togliere la mano morta dell’Iran dal collo di questi regimi, un’azione iniziata con la decisione del Primo Ministro Benjamin Netanyahu di decapitare e paralizzare la milizia iraniana Hezbollah, ha già dato i suoi frutti in Libano e Siria, dove nuovi leader pluralisti hanno preso il potere. Purtroppo, entrambi sono ancora in una situazione fragile, ma nutrono una speranza – anche in Iraq – che prima non esisteva. E la loro fuga dalla sfera d’influenza iraniana ha riscosso un ampio consenso tra la popolazione.
Quarto: Una delle cose che mi ha sempre colpito di Netanyahu è la sua abilità strategica come attore nel teatro regionale e la sua incompetenza strategica come attore locale nei confronti dei palestinesi. Questo perché, come attore regionale, la sua mente è per lo più libera da vincoli ideologici e politici. Ma come attore locale a Gaza, ad esempio, il suo processo decisionale non è solo influenzato, ma dominato dalle sue personali esigenze di sopravvivenza politica, dal suo impegno ideologico a impedire la nascita di uno stato palestinese a qualsiasi condizione e dalla sua dipendenza dalla folle destra di Israele per rimanere al potere. Ha quindi impantanato l’esercito israeliano nelle sabbie mobili di Gaza – un disastro morale, economico e strategico – senza alcun piano su come uscirne.
Quinto: se vi state chiedendo come questo conflitto potrebbe influire sui vostri investimenti previdenziali, la cosa da osservare con maggiore attenzione è se l’Iran tenti di destabilizzare l’amministrazione Trump adottando misure volte a far salire deliberatamente il prezzo del petrolio alle stelle, creando inflazione in Occidente. Ad esempio, l’Iran potrebbe affondare un paio di petroliere o gasiere nello Stretto di Hormuz o riempirlo di mine marine, bloccando di fatto le esportazioni di petrolio e gas. Questa sola prospettiva sta già facendo salire i prezzi del petrolio.
Sesto: Come mai l’intelligence israeliana sull’Iran è così efficace da aver individuato e ucciso i suoi due massimi vertici militari, per non parlare di numerosi altri alti ufficiali? Certo, il Mossad e il comando informatico israeliano della NSA, l’Unità 8200, sono molto bravi in quello che fanno. Ma se volete conoscere il loro vero segreto, guardate la serie in streaming “Teheran” su Apple TV+. La serie romanza il lavoro di un agente del Mossad israeliano a Teheran. Quello che si impara da quella serie, che è vero anche nella vita reale, è quanti funzionari iraniani siano disposti a lavorare per Israele a causa di quanto odiano il loro stesso governo. Questo rende chiaramente relativamente facile per Israele reclutare agenti nel governo e nell’esercito iraniani ai massimi livelli.
Questa realtà non solo paga dividendi di primo ordine, come la precisione nel targeting manifestata nell’attacco di venerdì, ma produce anche un vantaggio di secondo ordine per Israele: ogni volta che i leader militari e politici iraniani si riuniscono per pianificare operazioni contro Israele, ognuno deve chiedersi se la persona seduta accanto a lui sia un agente israeliano. Questo rallenta notevolmente la pianificazione e l’innovazione.
A questo si aggiunga il fatto che la guida suprema dell’Iran ha appena visto assassinati i suoi due generali di punta: il capo di stato maggiore delle forze armate e il comandante in capo delle Guardie Rivoluzionarie. Sa sicuramente che Israele potrebbe eliminarlo. Bisogna quindi supporre che si nasconda da qualche parte in un bunker, il che dovrebbe rallentare ulteriormente il processo decisionale.
Settimo: se Israele fallisce in questo tentativo – e per fallimento intendo che questo regime iraniano è ferito ma è ancora in grado di ricostituire la sua capacità di costruire un’arma nucleare e cercare di controllare le capitali arabe – potrebbe significare una guerra di logoramento tra i due eserciti più potenti della regione. Ciò renderebbe la regione ancora più instabile che mai, innescando crisi petrolifere e potenzialmente spingendo l’Iran a scatenare e attaccare i regimi arabi filoamericani e le forze statunitensi nella zona. Ciò non lascerebbe altra scelta all’amministrazione Trump se non quella di intervenire, probabilmente con l’obiettivo non solo di porre fine a quella guerra, ma anche di porre fine a questo regime iraniano. Poi chissà cosa succederebbe.
Infine, a differenza di Gaza, Israele ha fatto di tutto per evitare di uccidere un gran numero di cittadini iraniani, perché in ultima analisi Israele vuole che sfoghi la sua rabbia sul suo regime per aver sperperato così tante risorse nella costruzione di un’arma nucleare, e non su Israele.
Parlando in inglese in un video poco dopo l’attacco, Netanyahu si è rivolto direttamente al popolo iraniano: “Non vi odiamo. Non siete nostri nemici. Abbiamo un nemico comune: un regime tirannico che vi calpesta. Per quasi 50 anni, questo regime vi ha privato della possibilità di una vita dignitosa”.
Gli iraniani non si lasceranno ispirare da Netanyahu, ma non ci dovrebbero essere dubbi sul fatto che questo fosse già un regime impopolare e non si può prevedere cosa potrebbe accadere ora che è stato umiliato militarmente da Israele. Solo tre anni fa il regime clericale iraniano arrestò oltre 20.000 persone e ne uccise più di 500, tra cui alcune giustiziate, nel tentativo di reprimere una rivolta popolare esplosa dopo che la “polizia morale” del regime arrestò una donna di 22 anni, Mahsa Amini, perché non si era coperta completamente i capelli sotto il velo obbligatorio. Morì in custodia.
Guardando al futuro, le due lezioni più importanti che si possono trarre dalla storia sono: regimi come quello iraniano sembrano forti, finché non lo sono più, quindi possono crollare rapidamente. E in Medio Oriente, l’opposto dell’autocrazia non è necessariamente la democrazia. Può anche essere un disordine prolungato. Quindi, per quanto mi piacerebbe vedere questo governo rovesciato, attenzione ai pilastri che crollano.

*Thomas L. Friedman è editorialista della rubrica Opinion di politica estera. È entrato a far parte del giornale nel 1981 e ha vinto tre Premi Pulitzer. È autore di sette libri, tra cui “Da Beirut a Gerusalemme”, che ha vinto il National Book Award.