La decisione di Israele di attaccare il programma nucleare iraniano il 12 giugno potrebbe passare alla storia come l’inizio di una guerra regionale significativa e il punto di svolta che ha portato l’Iran ad acquisire finalmente armi nucleari. Ma gli attacchi potrebbero anche essere ricordati come il primo momento in decenni in cui il mondo non ha più corso il rischio di una bomba iraniana. Per anni, gli analisti hanno studiato i possibili esiti di un simile attacco, giungendo a previsioni molto diverse. Ora, tutti scopriranno quale previsione era corretta.
È ancora troppo presto per dire quale sarà l’esito. Potrebbero volerci settimane prima che gli esperti comprendano la reale entità dei danni inflitti da Israele, per non parlare di se e come Teheran si riprenderà. Gli attacchi, dopotutto, non sono ancora finiti. Ma sebbene non sia ancora possibile valutare gli effetti a lungo termine degli attacchi israeliani, gli analisti sanno cosa cercare quando ne valutano i risultati. In altre parole, gli esperti possono capire quali fattori determineranno se gli attacchi siano riusciti a negare all’Iran la capacità di dotarsi di armi nucleari.
Alcuni di questi fattori sono quantificabili. Per fermare o rallentare seriamente la capacità dell’Iran di produrre un’arma, ad esempio, gli attacchi israeliani hanno dovuto privare l’Iran del materiale necessario per alimentare le armi nucleari. Hanno dovuto far saltare in aria le attrezzature necessarie per la produzione di armi. E hanno dovuto liberare almeno parzialmente l’Iran delle conoscenze necessarie per trasformare tutto il suo materiale in bombe. Ma l’ultimo fattore è meno palpabile. Per avere pieno successo, l’attacco israeliano deve anche aver convinto l’Iran a riconsiderare la fattibilità del suo progetto di armi nucleari.
Gli attacchi israeliani sono finora riusciti a distruggere molte delle centrali elettriche, degli edifici e delle infrastrutture di cui l’Iran ha bisogno per il suo programma nucleare. Israele ha anche dimostrato la capacità di attaccare obiettivi in Iran in modo ampiamente volontario. Ma il successo non è affatto garantito, dati i sostanziali investimenti dell’Iran nelle fortificazioni difensive, il suo impegno nel programma, i suoi sistemi ridondanti e la difficoltà intrinseca del compito di Israele.
INCOGNITE NOTE
Finora, i danni causati dagli attacchi israeliani alle strutture iraniane appaiono contrastanti. Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica, il sito di arricchimento dell’uranio più pericoloso dell’Iran, a Fordow, è stato attaccato, ma non vi è alcuna conferma che le sue difese siano state violate o che le sue migliaia di centrifughe siano state distrutte. Non vi è inoltre alcuna indicazione che Israele abbia reso inutilizzabili le scorte di uranio arricchito dell’Iran. Se quelle scorte fossero ancora disponibili e se le centrifughe iraniane esistessero ancora, Teheran potrebbe essere in grado di ricostituire un programma di armi nucleari in poche settimane. Potrebbe, ad esempio, spedire la sua riserva di uranio arricchito al 60% a Fordow (o a un sito segreto) per un ulteriore arricchimento, ottenendo rapidamente abbastanza uranio per costruire una bomba.
Ma per costruire effettivamente un’arma nucleare, l’Iran ha bisogno di più dell’uranio arricchito per uso militare. Ha bisogno anche di attrezzature di lavorazione in grado di trasformare l’uranio in metallo, modellarlo in componenti per armi e quindi assemblare l’arma. Fare tutto questo nel mezzo di una guerra sarà difficile, soprattutto considerando i decenni di sforzi del mondo per negare all’Iran le attrezzature necessarie. Gli analisti non sanno nemmeno quanto l’Iran sia stato vicino a riuscire a produrre una testata per un missile, sebbene le agenzie di intelligence avessero stimato che ci sarebbero voluti mesi.
Tuttavia, c’è molto del programma bellico iraniano che gli esperti ignorano. Poco prima degli attacchi, ad esempio, l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica ha pubblicato un rapporto completo sulle numerose questioni in sospeso relative al programma nucleare iraniano, e in particolare al suo passato lavoro di armamento. Alcune di queste questioni si concentrano sull’ubicazione delle attrezzature che sarebbero utili per la produzione di armi, attrezzature che l’Iran potrebbe potenzialmente utilizzare ora. Gli agenti dell’intelligence israeliana potrebbero sapere dove sono conservate queste attrezzature e potrebbero averle distrutte la notte scorsa (o potrebbero farlo presto). È sciocco sottovalutare l’intelligence israeliana in Iran, visti tutti i successi operativi che ha ottenuto. Ma l’Iran è un paese grande, con molti luoghi in cui nascondere e utilizzare le attrezzature.
L’Iran dispone anche di un considerevole corpo di scienziati e tecnici nucleari, e non è ancora chiaro quanti di loro siano stati uccisi. Israele ha assassinato Fereydoun Abbasi, ex capo dell’Organizzazione per l’Energia Atomica dell’Iran, e Mohammad Mehdi Tehranji, fisico e presidente dell’Università Islamica Azad di Teheran, oltre a diversi leader militari. Ma queste morti, da sole, non saranno sufficienti a far fallire il progetto nucleare iraniano. Finché il Paese manterrà un gruppo di operatori tecnici motivati, qualificati e addestrati, sarà in grado di procedere rapidamente verso le armi nucleari.
SPIRITO COMBATTENTE
C’è un’enorme incertezza sull’entità quantificabile dei danni arrecati da Israele al programma nucleare iraniano. Ma la domanda più importante potrebbe essere se l’attacco israeliano abbia distrutto la volontà dell’Iran di andare avanti.
A prima vista, potrebbe sembrare assurdo pensare che l’Iran possa rispondere a un attacco israeliano con qualcosa di diverso dalla belligeranza. Ma se il danno al programma nucleare e alle forze armate dell’Iran fosse maggiore di quanto sembri, Teheran potrebbe cercare delle vie d’uscita. L’Iran potrebbe anche prendere in considerazione la diplomazia, dato che il danno continua ad aumentare. Dopotutto, Israele non ha ancora finito, e i suoi attacchi potrebbero solo diventare più devastanti nei prossimi giorni. L’esercito israeliano ha completamente distrutto le difese aeree dell’Iran, quindi potrebbe attaccare un numero sempre maggiore di strutture del governo centrale e funzionari del regime. Israele potrebbe anche distruggere parti del settore petrolifero e del gas iraniano, essenziali per l’economia del Paese. Di fronte a tali danni, Teheran potrebbe optare per una richiesta di pace, portando a un accordo che limiti il suo programma nucleare.
Ma è ragionevole essere scettici sul fatto che l’Iran accetterà un accordo a spada tratta. Anche se l’Iran raggiungesse un accordo, il paese potrebbe non rispettarlo fedelmente. Invece, il risultato più probabile è che l’Iran continui a reagirementre cerca di convincere il resto del mondo che Israele è un attore canaglia, avendo usato la forza pochi giorni prima della ripresa dei colloqui tra Teheran e Washington. La decisione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di rivendicare parte del merito degli attacchi renderà inoltre più difficile raggiungere un accordo, sebbene la sua amministrazione abbia in precedenza cercato di prendere le distanze dagli attacchi.
Gli attacchi di Israele contro l’Iran sembrano essere stati tatticamente brillanti e ben pianificati. Ma la sua capacità di condurre attacchi sofisticati non è mai stata realmente messa in dubbio. Gli analisti sapevano che l’esercito israeliano era estremamente capace e aveva assi nella manica. Invece, la questione era sempre se un attacco condotto da soli israeliani – o persino un’operazione congiunta tra Stati Uniti e Israele – avrebbe potuto prevenire in modo significativo una corsa iraniana alle armi nucleari. Il mondo conoscerà presto la risposta

*Richard Nephew è Senior Research Scholar presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University e Bernstein Adjunct Fellow presso il Washington Institute for Near East Policy. Ha ricoperto il ruolo di Vice Inviato Speciale per l’Iran durante l’amministrazione Biden e ha fatto parte del Consiglio di Sicurezza Nazionale e del Dipartimento di Stato durante l’amministrazione Obama.